Современные ДВС разделяются на несколько типов. Самыми распространенными являются бензиновые и дизельные моторы. В первом случае сначала прямо в камере сгорания (на старых машинах это происходило в карбюраторе) готовится смесь топлива с воздухом, которая затем поступает в цилиндры, сжимается и поджигается искрой. Происходит взрыв, обеспечивающий необходимую энергию. Принцип действия дизеля отличается тем, что топливо не поджигают — воспламенение происходит за счет увеличения давления в цилиндрах при сжатии. Кроме бензина и дизельного топлива, в качестве горючего используют газ и спирт. Вызывают заслуженный интерес и роторно-поршневые двигатели. Однако из-за относительно небольшого ресурса и значительного расхода бензина и масла, от них отказались почти все автопроизводители (верность этому типу моторов сохраняет лишь японская компания Mazda, серийно выпускающая в Хиросиме модель RX-8).

По большому счету, ДВС трудно назвать идеальной конструкцией. Он шумен, подвержен вибрациям, сильно нагревается, загрязняет окружающую среду. На все эти минусы у ДВС есть один единственный плюс — компактность. К сожалению, заменить традиционные двигатели пока нечем.